Nagyhatalmak és katonai-, politikai szövetségek a századfordulón

1860-ben a republikánus Abraham Lincoln lett az elnök, emiatt 11 déli állam kilépett az unióból, és létrehozták az Amerikai Államok Konföderációját, melynek Jefferson Davis lett az elnöke. Lincoln lázadónak nyilvánította ezen államokat, és kitört a polgárháború (1861-65). A gazdasági és népesség túlsúly az északiak oldalán állt, viszont jelentős haderővel nem rendelkeztek. Bár a déliek kevesebben voltak, az angol és francia kormány által támogatott tábornokuk, Lee kezdetben sorozatos győzelmet aratott.

Amikor azonban 1862-ben Lincoln kiadta a telepítési törvényt (Homestead-törvény, mely szerint bárki 10$-ért 110 holdas parcellát szerezhetett), valamit felszabadította a konföderáció rabszolgáit, fordulat állt be. A négerek tömegesen áramlottak északra. Az északiak tábornokai (Grant, Sherman) Gettysburgnél, majd 1865-ben Appomattoxnál végleg megadásra kényszerítették a délieket. És az újraegyesülés után gyors fejlődés kezdődött.