Mária Terézia és II. József

II. József támogatói

Trónra lépését még Magyarországon is jóindulatú várakozás előzte meg. De rendeleteivel, s főként hogy azokat az országgyűlés mellőzésével hozta, a papság mellett a nemességet is hamar elidegenítette. Hazánkban a polgárság gyönge volt, a parasztság bizakodása az állami adók, majd a török háború terheinek következtében kihunyt. A felvilágosodás magyar hívei, valamint nem kevés konzervatív abszolutista II. József mögött álltak. II. József egyik fő támasza a részben plebejus származású értelmiség. Az államigazgatás kulcspozícióiba is bejutottak, szerepük és súlyuk nagyobb volt, mint számarányuk. A rendszer mivel nem elégítette ki sem a haladás, sem a reakció híveit, zsákutcába jutott.

II. József rendszerének bukása

A belső bajokhoz külpolitikai bonyodalmak járultak. 1788-ban Oroszországgal szövetségben hadat indított Törökország ellen balkáni birtokokért. A háború nagy emberveszteséggel járt, kudarcot, a parasztság számára nélkülözést hozott. A francia forradalom megfosztotta szövetségesétől, XVI. Lajostól, aki húgának férje volt. Belgiumban felkelés tört ki és elszakadt a Birodalomtól. A porosz hadsereg a határon állt. A magyar rendek képviselői a porosz királlyal tárgyaltak a Habsburg-ház trónfosztásáról. II. József halálos ágyán – a türelmi és a jobbágyrendelet kivételével – valamennyi intézkedését visszavonta.