Az endocitózis és exocitózis folyamata, jelentőségének igazolása példákkal
A különböző oldott anyagok passzív és aktív transzportja mellett makromolekulák, illetve még annál is nagyobb szilárd vagy folyékony részecskék is szállítódnak a sejthártyán keresztül. Ezeket az anyagokat a sejtek endocitózissal veszik fel és exocitózissal adják le. A sejt felszínén lévő receptorok érzékelik a sejt számára szükséges részecskéket és a felületükön megkötik azokat. Ha a receptor már kötésben van, akkor a sejthártya egy meghatározott pontjára úsznak. Ebben a plazma mozgató elemei működnek közre. Ha több receptor van együtt, a sejthártyán bemélyedés keletkezik, majd befelé egy kis hólyag alakul. A hólyag (endocitotikus vakuolum) belsejében vannak a receptorfehérjékhez kötött felvett anyagok. A hólyag külső felületén azok a fehérjék (vagy szénhidrátláncok) vannak, amelyek a sejthártya belső felületén voltak – ezek adtak tájékoztatást arról, hogy a hólyagocska hova vándoroljon. Ha a felvett anyag megemésztendő, akkor a vakuolum egy emésztő enzimmel telt hólyagocskával (lizoszómával) kapcsolódik – emésztő vakuolum. Amikor az emésztés befejeződött és a szükséges anyagok a vakuolum falán át felszívódtak a sejtbe, az emésztővakuolum ürítésre alkalmas exocitotikus vakuolummá alakul. Az exocitózis során a hólyag belülről a sejthártyához jut el, majd a hólyag membránja összeolvad a sejthártyával. A membrán tehát endocitózissal fogy, exocitózissal nő.
Jelentősége: alacsonyabb rendű állatokban a sejtek táplálkozásában és külvilággal való kapcsolatában – amőbák táplálkozása; szivacsokban, csalánozókban a vándorsejtek tevékenységében. Fontos szerepe van az emberben is az endocitózisnak. Egyes fehérvérsejtek, a nagy méretű monociták (falósejtek) képesek arra, hogy eukariota sejteket (sajátot is) bekebelezzenek és sejten belül lebontsák. Ezek a sejtek percenként a membrán 3%-át fordítják be endocitózissal, tehát kb. 30 percenként a sejt teljes membránfelülete átmegy az endo- és exocitózis folyamatán. Mindez energiaigényes, azaz ATP felhasználásával jár. A kisebb méretű granulociták az idegen anyagokat kebelezik be és bontják le sejten belül.